大好きなおじいちゃま、おばあちゃまに感謝の気持ちを届ける“敬老の日”。今までは9月15日が敬老の日でしたが、9月の第三月曜日に変更となり、今年は9月18日が敬老の日となります。敬老の日は、もともと「としよりの日」という名前で昭和29年に制定されましたが、もっといい呼び方にしようということで、昭和39年に「敬老の日」と改められました。そして昭和41年に「国民の祝日法」が改正され、“老人を敬愛し長寿を祝う”として、国民の祝日となりました。由来はいろいろありますが、有力な説は2つ。

まずひとつは、聖徳太子の説です。聖徳太子が大阪に四天王寺を建てた時、ここに四天王の名前に合わせて、敬田院・ 悲田院・施薬院・療病院の四箇院を設置したといわれています。その内の悲田院というのが、今でいうところの老人ホームで、この悲田院が誕生したのが9月15日であったため、この日が選ばれたということです。

ふたつ目は、元正天皇の説です。元正天皇が717年に「万病を癒す薬の滝」といわれていた岐阜県の養老の滝へ行幸し、「醴泉は、美泉なり。以て老を養うべし。蓋し水の精なればなり。天下に大赦して、霊亀三年を改め、養老元年と為すべし」と告げて、年号を「養老」に改元した故事にちなむというものです。

さらに、養老の滝には敬老の日と結びつきの強い伝説があります。ある父親思いの息子が、老いた父に酒を飲ませたいと願ったところ霊泉から酒がわいたという故事です。これらにもとづき、全国的に9月中旬頃に地域のお年寄りを招待して敬老会を開くということが慣わしになり、そこで9月15日を敬老の日に定めたといわれています。

いずれの説も、お年寄りを大切にする心は、今も昔も変わっていないことを教えてくれます。目まぐるしい現代においては、敬老の日は立ち止まって思いやりの心を取り戻す日であるかもしれませんね。
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秋を代表する花といえば「りんどう」。敬老の日に贈る花としてすっかり定番になりました。「りんどう」は、根を煎じて薬として使われていたこともあり、その効き目は高かったとか。そのため、相手の健康を気づかい、長寿を願って「りんどう」を贈るようになったといわれています。

また、紫がかった花の色にも、敬老の日の花として贈られるようになったヒミツがあります。日本では、紫は高貴な色として扱われてきました。その歴史は古く、聖徳太子が十七条憲法を制定し、官吏の位を上から紫・青・赤・黄・白・黒の6色に色分けしたことは有名なお話。色の中でも紫は、他の色に比べて自然の草花から得ることが難しく、きれいな紫はとても貴重でした。そのため、今日にいたるまで、人々は、位の高い人、尊敬に値する人に身にまとってもらう色として、「紫」を大切にしてきたのです。

この季節、お花屋さんではたくさんの「りんどう」を見かけますが、昔は、秋の訪れとともに、野山に咲く野花でした。枕草子や源氏物語にも登場するほど、はるか昔から人々の身近にある花として、愛され続けてきたんですね。
背筋をシャンと伸ばしたような凛とした姿、薬としても重宝されてきた根、大切な色として守られてきた紫色の花。そのすべてが、年を重ねた年配の方々へ、尊敬の念を込めて贈る花としてふさわしいことから、いつしか「敬老の日には、りんどうを」と言われるようになったのです。

今年も、年齢を重ねてきたおじいちゃん・おばあちゃんへの敬愛の気持ちと、長寿の願いを込めて、「りんどう」の花を贈ってみませんか？（フラワーギフト「e87.com」）